再生資源是指生產、流通、消費等過程中產生的不再具有原有使用價值而被丟棄，或只 能以該物品的殘值適當計價處置，但可以通過一定的加工途徑使其經濟合理或接近經濟合理 地獲得使用價值的各種物料的總和。從“廢棄物”、“垃圾”到“再生資源”，這絕不僅僅是幾個概念的簡單轉換，這是人們觀念的一次更新。精明的猶太人早就說過，再好的鐵礦也不如廢鋼。世上有多少新，就有多 少舊。當我們從地下、海底、山區找礦產越來越難時，當我們從國外尋求并不穩定的能源儲 備時，其實我們應將視角更多地集中于我們身邊的“再生資源”。再生資源才是一個“金 礦”，它所蘊藏的財富只能隨著人們的認識程度而加強。

雖然不同時期不同政策文件對再生資源的表達方式有所差異，但其基本內涵都是一致的，即再生資源是指來源于社會生產和生活消費過程的各類廢棄物，經過回收、加工和利用等環節，可以重新獲得使用價值的物質。此外，對符合環保控制標準的進口可用作原料的固體廢物也是中國再生資源的一個重要來源。需要注意的是，再生資源與再生資源產品的概念有區別。例如再生銅、再生鋁、再生塑料等概念是指廢舊銅、鋁和塑料經過回收、分 揀、熔煉、拉絲造粒等環節加工而成的中間再生資源產品，為制造企業深加工得到再生資源 的制成品提供原料。